TT3036M BR - Clase 37 - D6700

La D6700 fue la primera unidad construida de las English Electric Tipo 3 (posteriormente conocidas como “Clase 37”) y, por su importancia histórica, fue preservada tras su retirada. Hoy forma parte de la Colección Nacional, aunque actualmente se encuentra cedida al  Great Central Railway, donde está en condiciones operativas.

Salió de la Vulcan Foundry en Newton-le-Willows en diciembre de 1960, con paneles de códigos de cabeza divididos, y fue asignada inicialmente al depósito de Stratford, en el este de Londres. Durante su carrera con British Rail, pasó por los depósitos de Haymarket (Edimburgo), March, Thornaby y Gateshead. Originalmente llevaba la librea verde uniforme de BR, pero fue repintada en azul con extremos amarillos en junio de 1969 y recibió el número TOPS 37119 en febrero de 1974.

En marzo de 1988 fue reclasificada como subclase 37/3. Entre las modificaciones realizadas, se amplió su capacidad de combustible aprovechando el espacio dejado por la caldera de calefacción a vapor que ya no se usaba, y pasó a ser el número 37350. Tras casi 39 años de servicio, fue retirada en diciembre de 1999, finalizando su carrera de nuevo en su depósito de origen, Stratford.

El modelo se presenta con la librea con la que entró en servicio en 1960: verde uniforme sin paneles de advertencia amarillos, y con el logotipo “ferret and dartboard” de BR, en el mismo estado en que ha sido restaurada para su conservación.

Recibió la designación Clase 37 bajo el sistema de clasificación TOPS, introducido por British Railways en 1973. En total, se construyeron 309 unidades de lo que hasta entonces se conocía como English Electric Tipo 3, entre 1960 y 1965.

Estas locomotoras estaban equipadas con dos bogies, cada uno con seis ruedas motrices (configuración Co-Co), y contaban con una potencia de 1.750 hp (1.305 kW) gracias a sus motores diésel V12 turboalimentados.

Aunque fueron diseñadas principalmente para transporte de mercancías, también se utilizaron en servicios de pasajeros en rutas secundarias, y muchas fueron equipadas con calderas de calefacción a vapor para los coches de viajeros. Su transmisión corta era ideal para arrastrar trenes de carga pesada, pero también podían alcanzar velocidades de hasta 90 mph (140 km/h), lo que las hacía aptas para servicios de pasajeros.

Originalmente numeradas como D6700-D6999 y D6600-D6608, bajo TOPS pasaron a ser los números 37001-37308. Aunque fue un diseño de English Electric construido en su planta de Vulcan Foundry, en Newton-le-Willows, varias unidades también se fabricaron en Robert Stephenson & Hawthorns, en el noreste de Inglaterra, una empresa integrada en English Electric desde 1955.

La Clase 37 demostró ser una máquina extremadamente versátil, operando en todo el Reino Unido salvo en la Región Sur, al sur de Londres. En los años 80 fue elegida como el Tipo 3 estándar y muchas unidades fueron renovadas para prolongar su vida útil hasta los años 90.

Algunas fueron equipadas con calefacción eléctrica (ETH) y se destinaron a Escocia, para operar servicios de pasajeros en la West Highland Line y la Far North Line. Otras prestaron servicio en rutas como Welsh Marches, la Wherry Line en Norfolk, Gales del Sur, el West Country y la costa de Cumbria.

Se llegaron a probar motores Mirrlees o Ruston para una futura Clase 38, pero finalmente se reclasificaron como subclase 37/9. Su baja carga por eje en relación a su peso y potencia las convirtió en el único tipo principal de locomotora apto para líneas con restricciones de carga y disponible en grandes cantidades.

Muchas siguen en funcionamiento en la actualidad, principalmente en trenes de mercancías, mantenimiento o movimiento de material vacío. Un número creciente también participa en trenes charter con operadores como West Coast Railways. En 2024, 65 unidades seguían registradas para operar en líneas principales, y más de 30 han sido preservadas en el Reino Unido.