TT3007M LNER Clase A4 4-6-2 4468 'Mallard' - Era 3

La LNER Gresley A4 es una de las locomotoras exprés más emblemáticas de Gran Bretaña. Su carcasa aerodinámica es un símbolo clásico de la actitud hacia la velocidad y el diseño en la década de 1930, en la que aumentó la competencia del transporte por carretera y aéreo con el ferrocarril. El Consejo de Administración del LNER sabía que tenía que conseguir que los viajes entre las principales ciudades fueran más rápidos, cómodos y fiables.

Nigel Gresley, jefe de mecánicos del LNER, viajó en la locomotora diésel Fliegende Hamburger en Alemania y quedó impresionado por su aerodinámica, aunque se dio cuenta de que sólo era eficiente a altas velocidades. Gresley estaba seguro de que una A3 Pacific modificada, con aerodinámica, podría transportar mayores cargas que otras locomotoras a la misma velocidad o más rápido y se realizaron una serie de pruebas para confirmar la idoneidad de la A3.

Una vez finalizadas con éxito las pruebas, el Consejo de Administración del LNER dio luz verde a Gresley para crear los trenes aerodinámicos Silver Jubilee", los primeros de los nuevos A4 aerodinámicos. La aerodinámica del circuito de vapor de los A4, la mayor presión de la caldera y la ampliación de la cámara de combustión para crear una cámara de combustión los hicieron más eficientes que los A3, ya que consumían menos carbón y agua, especialmente más tarde, cuando también se les instaló una chimenea doble Kylchap. Esto mejoró aún más su capacidad de navegación libre. Su diseño aerodinámico no sólo les permitía alcanzar altas velocidades, sino que creaba una corriente ascendente de humo que oscurecía la visión del maquinista, un problema importante en las nuevas locomotoras de la clase A4. La historia cuenta que durante las pruebas en el túnel de viento, tras varios esfuerzos infructuosos por conseguir que el humo se disipara, se dejó inadvertidamente la huella de un pulgar en el modelo de arcilla justo detrás de la chimenea. La huella consiguió despejar el humo y se incorporó al diseño final.

La más famosa de estas locomotoras A4 es sin duda la 4468 Mallard, la locomotora que batió y aún ostenta el récord mundial de mayor velocidad alcanzada por una locomotora de vapor. Este récord se logró en plena batalla aerodinámica entre la A4 de Gresley y la Streamline Coronation de la LMS de Stanier. La Mallard pasó a prestar servicio en la BR como 60022 antes de ser retirada a principios de 1963, tras haber sido destinada a la conservación ya en 1960, al reconocerse y comprenderse su importancia histórica.